Federico Peliti, chi era costui?
India. Uno dei suoi luoghi preferiti per un picnic o un weekend era Carignano a Mashobra, appena fuori Shimla
di Mario Bocchio
“Smontai alla meglio dal cavallo e
mi precipitai da Peliti per un bicchierino.
C’erano due o tre coppie sedute ai tavolini
a spettegolare sul fatto del giorno…”
(Rudyard Kipling)
Non c’era elettricità e le stanze erano illuminate con lampade a cherosene e l’acqua riscaldata in “hamam” a legna.
In India, i pochi che hanno sentito parlare di Federico Peliti lo conoscono come un albergatore, chef e pasticcere del XIX secolo, che ha reso popolare la western- pasticceria in stile (torte, pasticcini, cioccolatini), attraverso i suoi ristoranti e caffè. A parte questo, era un fotografo eccezionale con un occhio fine e una tecnica raffinata, una combinazione per creare alcune composizioni straordinarie di varie parti dell’India.
Peliti nasce nel 1844 nella cittadina di Carignano, vicino a Torino in Italia; questo è il nome che ha dato alla sua tenuta a Mashobra. La sua famiglia aveva ingegneri, costruttori e architetti. Federico studiò scultura e si diplomò nel 1865. La sua nativa Torino forniva già alta pasticceria a varie case reali d’Europa e quando Peliti rivolse la sua attenzione a questo mondo, le sue magnifiche decorazioni avevano sofisticate “torte architettoniche” con strutture gotiche finemente lavorate. Una delle sue famose creazioni era un’elaborata torta decorata con una figura della regina Vittoria e lo sfondo era un’alta guglia.
Erano gli anni in cui la cucina delle grandi tavole di aristocratici e principi d’Europa stava subendo un cambiamento. Le porzioni abbondanti di un numero limitato di piatti avevano lasciato il posto a porzioni piccole e numerose portate.
Le tavole erano apparecchiate con biancheria fine, porcellane e argento. Quando Lord Mayo fu nominato viceré dell’India nel 1869, voleva i migliori chef e pasticceri che l’Europa avesse da offrire. Uno dei motivi potrebbe essere stato quello di contrastare i gusti dei principi indiani e forse di influenzarli con idee europee.
Mayo ha trovato il suo chef a Parigi e poi ha tenuto un concorso a Torino per un pasticcere. Vinse Peliti e si unì allo staff del viceré. Nel 1872, Lord Mayo fu assassinato a Port Blair. Alla morte del viceré, Peliti decise di mettersi in proprio in India.
Di conseguenza, Regent House su Shimla’s Mall ospitava l’elegante “Peliti’s Café” e ha persino trovato menzione in diversi scritti, inclusi quelli di Rudyard Kipling. Quindi Peliti acquistò i locali del “Nuovo Club”, che era sorto sul sito del Castello di Bentinck, che, a sua volta, fu la prima residenza permanente del governatore generale a Shimla. Qui costruì il Grand Hotel.
Per suo uso come rifugio suburbano, costruì la Villa Carignano a Mashobra. Nel 1920 Peliti vendette allo United Services Club la proprietà Mashobra, costruita sulla falsariga di un maniero italiano. Questo in seguito è stato bruciato e un bungalow a un piano lo ha sostituito.
Come per gli altri possedimenti dello United Services Club, quando finì a Shimla dopo l’indipendenza, Carignano passò nelle mani del governo e fu amministrato dalla Municipal Corporation. Questo potrebbe anche avere a che fare con il fatto che Carignano ha un enorme serbatoio che fornisce ancora acqua a Shimla. Anche il Grand Hotel di Peliti fu distrutto da un incendio nel 1922.
Le attività di Peliti ebbero molto successo e diede lavoro a diverse centinaia di persone. Una delle sue specialità era creare banchetti elaborati in assenza di strutture nei luoghi più difficili. Tavoli, sedie, biancheria, stoviglie e tutti gli ingredienti e gli utensili sarebbero stati trasportati per miglia, se necessario.
Nel 1899 ricevette il titolo di Cavaliere dal governo francese. Durante i suoi anni a Shimla e dintorni, Calcutta e altri luoghi dell’India, Peliti ha anche fotografato ampiamente e un tempo i suoi discendenti volevano regalare la collezione all’India, preferibilmente a Shimla, ma non è stato trovato un posto adatto.
Alcuni anni fa Letizia, la pronipote di Federico, ha riportato in vita alcune delle antiche ricette che erano state sviluppate in India.
Ciò include il famoso “Peliti Vermut”, preparato per il Principe di Galles, quando fece un tour in India nel 1875-‘76; il principe divenne il re della Gran Bretagna Edoardo VII. La ricetta del “vermut” (vermouth, vino liquoroso) preparata da Peliti prevedeva spezie indiane. Questo vin brulé ha vinto medaglie d’oro alle fiere internazionali di Torino e Parigi. Con la Seconda guerra mondiale, sia Peliti che i suoi vini furono in gran parte dimenticati, ma le ricette segrete rimasero e sono state riprese.
Fonti: Un piemontese in India al tempo della regina Vittoria: alcuni scritti sul cav. Federico Peliti provveditore di re Edoardo VII, a cura di Filippo Peliti, Carignano 1989; Federico Peliti (1844–1914). Un fotografo piemontese in India al tempo della regina Vittoria, a cura di Marina Miraglia, Roma 1993.
Foto: archivio Peliti’s Vermut
