La Paz: memorie di un paese fondato da valdesi e cattolici del Piemonte
Il movimento religioso valdese ebbe origine nel XII secolo a Lione, in Francia. È la comunità più antica, di carattere cristiano non cattolico,fondata prima della Riforma protestante
di Mario Bocchio
Il termine valdese si riferisce, quindi, a una chiesa e anche a una regione dell’Europa. Il riferimento geografico comprende infatti l’area delle valli del Piemonte occidentale, Pellice,Chisone e Germanasca, che partono da Pinerolo e si protraggono nelle Alpi, nelle cosiddette Valli Valdesi. In quella zona sorse la comunità religiosa fondata da Pedro Valdo, commerciante e usuraio che in precedenza risiedeva a Lione.
Sposato con due figlie, Valdo arrivò a stabilire forti legami politici ed economici con la Chiesa cattolica. I racconti creati dai suoi seguaci raccontano che Valdo subì una crisi spirituale assistendo alla morte di un amico durante un banchetto. Questa tragica circostanza ha portato quest’uomo a interrogarsi sul destino della sua anima se fosse morto. Prigioniero di questi dubbi, Valdo consultò un amico teologo su quali strade avrebbe dovuto seguire per ottenere la salvezza, e lui rispose con il messaggio che, secondo i testi biblici, Gesù aveva dato a un uomo ricco: “Va’, vendi quello che hai, e donarlo ai poveri. Così avrai ricchezze in paradiso. Allora vieni e seguimi”.
Valdo provò a leggere i testi biblici, ma non conosceva il latino, così dovette assumere due frati per tradurli nella sua lingua. L’ortodossia cattolica consentiva la lettura della Bibbia solo in latino, mentre la predicazione era riservata all’attività dei sacerdoti.
Alla fine Valdo diede ascolto a quel messaggio, distribuì i suoi beni e cominciò a diffondere i testi biblici. Nacque così il gruppo di adepti I Poveri di Lione o I Poveri di Cristo, che non aspiravano a rompere con la Chiesa cattolica ma piuttosto a svolgere una sorta di predicazione itinerante.
I primi valdesi erano laici cattolici, uomini e donne con occupazioni diverse. Il messaggio valdese invitava al pentimento, al compimento di buone azioni e allo sviluppo di una vita “autenticamente cristiana”. I valdesi provocarono uno scompiglio leggendo la Bibbia e commentandola in linguaggio popolare in modo pubblico, al di fuori dell’ambito dei conventi e dello sguardo egemonico dei preti cattolici maschi. Di fronte all’insistenza sulla predicazione popolare, le autorità della chiesa romana assunsero posizioni molto dure, che portarono a secoli di persecuzioni.
La dispersione dei valdesi iniziò nel 1176, quando l’arcivescovo di Lione ordinò loro di cessare l’evangelizzazione. I valdesi respinsero questo ordine, perciò furono espulsi e ripresero l’attività nelle regioni e nelle città vicine. La persecuzione dei valdesi da parte dei cattolici fu massiccia dal XIII al XVI secolo. La predicazione era limitata all’interno della casa, all’ambiente familiare.
Fino al Sinodo di Chanforán, nel 1532, che aderì alla Riforma protestante, il valdismo era un’organizzazione clandestina i cui membri si rifugiarono nelle Alpi occidentali. Infatti, con la Riforma promossa da Martin Lutero, l’unità cattolica si fratturò ed emerse il movimento protestante a cui aderisce il W
valdismo. Quell’evento determinò la fine del movimento valdese e l’inizio della sua storia come chiesa riformata.
Tra il XVI e il XVII secolo i valdesi aderirono all’“offensiva della predicazione” promossa dal calvinismo, che produsse la rottura definitiva con la Chiesa cattolica. La persecuzione portata avanti dal cattolicesimo portò ai massacri della Provenza (Francia) nel 1545 e della colonia di Calabria (Italia) nel 1560. Ciò fece sì che l’atteggiamento tradizionale che i valdesi avevano avuto nei confronti della non violenza fu sostituito dalla resistenza armata. legittima difesa. Le persecuzioni seguite dalla morte continuarono nel XVII secolo.
Grazie all’intervento dell’Inghilterra e dei Paesi Bassi, i valdesi tornarono nelle valli, dove rimasero esiliati nell’ambito del cosiddetto Ritorno Glorioso (1689). Per tutto il XVIII secolo e fino alla metà del XIX secolo i valdesi vissero in Piemonte.
Nel quadro della rivoluzione parigina del 1848, in diversi paesi europei fu promossa la promulgazione di costituzioni che garantivano maggiori libertà agli abitanti. Così, il 17 febbraio 1848, Carlo Alberto di Piemonte emanò le Lettere Patenti, conosciute anche come Editto di Emancipazione, che implicavano il riconoscimento ufficiale dei diritti civili e politici dei valdesi.
Arrivo in Uruguay
A metà degli anni ’50 dell’Ottocento, due ragazzi residenti nelle valli piemontesi si imbarcarono da Marsiglia senza meta e arrivarono a Montevideo. Quei due giovani, coi cognomi Planchón e Bertinat, sono considerati i pionieri della colonizzazione valdese in Uruguay.
Questi due giovani si frequentarono con Frederic Snow Pendleton, cappellano della legazione britannica a Montevideo, che a sua volta li mise in contatto con le popolazioni che guidavano il processo di colonizzazione della campagna uruguaiana dopo la fine della Grande Guerra (1839–1851). Così, tra il 1856 e il 1858, arrivarono 200 valdesi — donne e uomini, di tutte le età — la cui principale attività economica in montagna era stata l’agricoltura. Qualche altro sarebbe arrivato più tardi.
In un primo momento i valdesi ottennero terre nel dipartimento di Florida. Tuttavia, in quella zona del Paese la Chiesa cattolica ha guidato un’opposizione che ha costretto quelle famiglie a trasferirsi nel dipartimento di Colonia, con l’aiuto del governo. Lì, finalmente, questi migranti poterono acquisire gli appezzamenti che erano stati separati dal vecchio e grande ranch di El Virrey, dove, in seguito, avrebbero trovato spazio anche i coloni svizzeri.
La Paz: il primo centro abitato della colonia valdese
Come concordato nel contratto con la Società Agricola Orientale Rosario, i coloni valdesi si sarebbero stabiliti nella zona delimitata tra il fiume Rosario e il torrente Sarandí Grande, che fu divisa in fattorie. Lo storico Roger Geymonat racconta che Doroteo García, uno dei proprietari di quella società agricola, stabilì dove si sarebbe insediato quel paese e propose di chiamarlo La Paz.
Prima che i risultati del loro lavoro sulla terra dessero i loro frutti, i coloni valdesi dovettero affrontare la mancanza di cibo e i rigori imposti dal clima.
Secondo la documentazione conservata da quella comunità religiosa, tre anni dopo l’arrivo dei primi valdesi la colonia era già consolidata. Il pastore Miguel Morel condusse un censimento nel 1860, in cui stabilì che la popolazione raggiungeva 185 persone che, grazie alla coltivazione di grano, mais, zucche, fagioli, tra gli altri, erano “in relativa abbondanza”.
L’anno successivo la popolazione della colonia era già cresciuta. Secondo il rapporto che la Tavola Valdese ha inviato al Sinodo di quella comunità religiosa, “su 240 coloni, nell’arco di nove mesi, hanno avuto luogo un funerale, 19 battesimi e quattro matrimoni”. Questo rapporto evidenzia il sostegno che i coloni hanno ricevuto dagli abitanti di Rosario, che “sono ben disposti nei nostri confronti”.
I limiti della colonia valdese
Óscar Gilles, rinomato studioso di quella comunità religiosa, commenta che i limiti della colonia valdese insediatasi nel dipartimento di Colonia superano lo spazio che occupa oggi l’attuale abitato omonimo. “Rigorosamente il nome che appare nel contratto firmato dai rappresentanti di quelle famiglie e dalla Società Agricola Rosario Orientale, la colonia stessa, secondo quanto dice l’accordo, si chiama Colonia Agrícola del Rosario Oriental”. Tuttavia, quel lungo nome non prosperò.
Insomma, “quella regione più ampia si cominciò a chiamare nelle lettere Colonia Valdese, e in genere anche da fuori la chiamavano Colonia Piemontese, il che ha molto a che fare con lo sviluppo storico”. “In realtà la Colonia Valdense è una, o Colonia Piemontese, o Colonia del Rosario”, chiarisce. “Poi, col tempo, il centro urbano si è fermato qui presso Colonia Valdense, e all’inizio la gente chiamava questo luogo il centro, perché qui si trovano la chiesa e la scuola, perché era il centro geografico della colonia”, spiega Gilles .
Ma una decina di chilometri a ovest del centro dell’attuale Colonia Valdense si trova La Paz Colonia Piamontesa, riconosciuta come la prima città formata dai valdesi arrivati in Uruguay a metà del XIX secolo. I suoi abitanti sostengono che il pastore valdese Miguel Morel e Doroteo García, antico proprietario di quelle terre, furono gli artefici di quella cittadina.
Jorge Long, insegnante in pensione che ha studiato la storia di quella cittadina, evidenzia le principali tappe di quel percorso. Sottolinea il ruolo svolto dai promotori dell’arrivo dei migranti su queste coste.
La Società Agricola di Rosario Oriental — presieduta da Doroteo García — era composta da “un gruppo di persone che acquistavano terreni e li dividevano per insediarvi gli immigrati”. García venne a sapere che “i valdesi erano arrivati in Florida e avevano avuto problemi con il prete locale”, così si mise in contatto con loro.
“Il 30 luglio 1858 un gruppo di persone venne a vedere il luogo. Hanno firmato il contratto e alcuni sono già rimasti qui. Il 17 ottobre 1858 la piazza cominciò a essere segnalata. Quel giorno furono posizionati i quattro segnalini nella piazza e negli otto blocchi che la circondano; successivamente furono tutte fattorie di 36 isolati che furono vendute ai coloni”, commenta.
Di fronte alla piazza del paese fu installata la casa dell’amministratore e fu costruita una piccola tettoia dove funzionavano la scuola e il tempio. “Per noi Doroteo García è il padre del popolo e l’altro è Miguel Morel, che era molto rigido, ferreo e che contribuì a sostenere il movimento valdese”, sottolinea Long.
Anche La Paz ha la sua impronta cattolica
Il paese mantenne fluidi contatti con la vicina Rosario e, inoltre, persone che professavano il cattolicesimo si stabilirono nei campi vicini e lasciarono un’eredità in opere. “Quasi subito dopo la fondazione di La Paz, fu costruito il tempio cattolico. All’inizio del XX secolo esisteva una famiglia, Pérez Butler, che possedeva dei terreni nelle vicinanze. Quelle persone avevano molti soldi e fecero molte donazioni alla città, compreso il tempio”.
La disputa sul tempio
Nonostante i positivi risultati economici che i coloni valdesi ottennero nel dipartimento di Colonia, vi furono una serie di conflitti interni legati al luogo in cui avrebbe dovuto edificare il tempio di quella comunità. Questo conflitto è stato preceduto dalle divergenze teologiche esistenti tra le autorità ecclesiastiche e una parte dei parrocchiani, i cosiddetti “dissidenti darbisti”.
Da un lato c’era un gruppo di coloni guidati da Morel, con l’appoggio della società agricola, che intendevano installare il tempio a La Paz, mentre altri coloni, appoggiati dal cappellano britannico Pendleton, proponevano di erigerlo in una forma più posto centrale nella colonia.
Pendleton divenne una figura molto importante durante la colonizzazione, dato che era stato lui a negoziare con il governo per finalizzare la concessione delle terre. Il cappellano ha inoltre espresso una posizione ferma per evitare che i membri della Società Agricola “privano i loro legittimi diritti” ai coloni valdesi.
La discussione non era una questione di poco conto per la comunità, dato che si trattava di una colonizzazione a base religiosa.
Morel temeva che l’assenza di un’organizzazione religiosa avrebbe portato i coloni ad adottare i costumi dei creoli, “che vivono qui un po’ come animali, che camminano senza Dio e senza speranza nel mondo”. Morel optò per un progetto teocratico, ed elaborò un regolamento che mirava a creare “una colonia soggetta ad una regola e ad una disciplina, non ad un agglomerato di famiglie con costumi diversi e viziosi, ma ad una società che abbia come base e come regola la Spada di Dio”.
Le differenze tra le due posizioni si prolungarono nel tempo, nonostante gli sforzi del moderatore Pablo Lantaret, inviato dalla Tavola Valdese nel 1869, e l’arrivo di un nuovo pastore, Michelin Salomón. Il famoso pastore e insegnante Daniel Armand Ugón, dotato di ampie capacità di relazioni politiche, avrebbe il compito di ravvicinare le posizioni. Infine furono costruiti due templi, uno a La Paz e un altro nel centro geografico, nell’attuale Colonia Valdense, dove fu installata anche la casa pastorale.
Una storia luminosa
Ogni 17 ottobre, da più di 50 anni, a La Paz si tiene il, dove centinaia e centinaia di persone camminano per le strade del paese portando con sé manufatti carichi di piccole fiammelle. L’immagine generata da questo pellegrinaggio è bellissima ed è diventata un’attrazione per le persone che vengono da diverse parti del Paese e dall’estero per parteciparvi.
Jorge Long ha fatto parte del gruppo di bambini che hanno inaugurato quella celebrazione e continuano a restare saldi in ciascuna delle marce. “L’anno del centenario della fondazione di La Paz, nel 1958, un gruppo di ragazzi ebbe l’idea di accendere delle torce e passeggiare per la piazza. Con quei funghi che si usano in campagna abbiamo fatto delle torce, ci abbiamo messo del cherosene e abbiamo fatto un giro per la piazza”, ricorda.
Quei giovani scelsero di ricreare nell’anniversario della fondazione di La Paz ciò che accadde nel 1848 quando fu decretata la libertà civile dei valdesi. “In Piemonte ogni 17 febbraio nelle valli si accendevano dei falò per ricordare il giorno dell’emancipazione. Quindi l’idea di fare quella marcia qui è venuta dalla tradizione piemontese. Durante la dittatura non ce lo permettevano di farlo ogni anno, ma una volta finito abbiamo ricominciato e adesso arriva tanta, tantissima gente”. “Ora La Paz è conosciuta anche come il luogo in cui si svolge la marcia delle fiaccole”, afferma Long con orgoglio.
Fonti: Chiesa Evangelica del Rio della Plata, iglesiavaldense.org; Immigrazione valdese in Uruguay, guiacolonia.com.uy; 150 anni dall’arrivo dei primi Valdesi al Rio della Plata, larepublica.com.uy.
